Le Col des Montets, niché au cœur des Alpes françaises, constitue un passage stratégique entre la vallée de Chamonix et les premières pentes suisses du Valais. Ce col, culminant à 1 461 mètres d’altitude, s’inscrit dans un paysage montagneux préservé, dominant la réserve naturelle des Aiguilles Rouges.
Son rôle historique, touristique et sportif en fait un point d’intérêt majeur pour les amateurs de nature, d’histoire et d’efforts physiques. Chaque année, des milliers de randonneurs, cyclistes et curieux s’y rendent pour profiter de son panorama exceptionnel sur les Cornes de Loriaz, les Aiguilles Rouges et, au loin, les sommets du massif du Mont-Blanc.
Ce passage, bien que modeste en altitude, joue un rôle crucial dans les déplacements transfrontaliers et les échanges culturels entre la France et la Suisse.
Localisation et accès au Col des Montets en 2026
Le Col des Montets se situe dans le département de la Haute-Savoie, à environ 11,7 kilomètres au nord de Chamonix-Mont-Blanc. Il marque la frontière entre la vallée de Chamonix, côté sud, et la vallée de l’Eau Noire, côté nord, qui débouche sur Vallorcine et la Suisse. Les coordonnées GPS du col sont 46°00′14″N, 6°55′24″E, ce qui le place précisément sur le 46e parallèle, matérialisé par une plaque en fer forgé installée par les écoliers locaux dans les années 2000.
L’accès se fait principalement par la route départementale D1506, qui relie Chamonix à Le Châtelard-Frontière, point de passage vers la Suisse via la route cantonale 203.
En 2026, la desserte du col a été améliorée avec un système de surveillance automatisée des risques d’avalanches, permettant une ouverture plus précoce au printemps lorsque les conditions le permettent. La route est régulièrement fermée en hiver en raison des chutes de neige et des risques d’ensevelissement, mais un passage piétonnier parallèle au tunnel ferroviaire des Montets reste ouvert pour les habitants de Vallorcine. Le tunnel des Montets, long de 1 883 mètres, abrite la ligne de train de montagne SNCF – CFF, qui assure une liaison régulière entre Saint-Gervais-les-Bains-Le Fayet et Vallorcine, avec des correspondances vers Martigny en Suisse.
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Un passage utilisé dès l’époque romaine
Le Col des Montets n’est pas une création moderne. Des indices archéologiques et des récits historiques attestent qu’il était emprunté dès l’époque romaine, servant de voie de communication entre les colonies alpestres et la plaine du Rhône. Ce passage facilitait les échanges commerciaux et militaires, reliant les territoires actuels de la Savoie et du Valais.
Au fil des siècles, il est devenu un axe privilégié pour les bergers, les marchands et les voyageurs traversant les Alpes. Les Chamoniards entretenaient des liens économiques étroits avec les Suisses romands, notamment pour l’échange de produits laitiers, de bois et de bétail.
Le développement du chemin de fer à la fin du XIXe siècle a transformé durablement l’accès au col. La mise en service de la ligne de Saint-Gervais-les-Bains-Le Fayet à Vallorcine en 1901 a permis une desserte plus fiable, même en période hivernale. Le tunnel des Montets, creusé spécialement pour cette ligne, a été un véritable défi technique à l’époque.
En 2026, ce patrimoine ferroviaire est toujours actif, avec des trains modernisés mais respectant les normes de sécurité renforcées face aux aléas climatiques.
Le col dans le Tour de France
Le Col des Montets a intégré le parcours du Tour de France dès 1947, marquant son entrée dans l’histoire cycliste. Il a été gravi six fois dans le cadre de la Grande Boucle, avec des passages mémorables. En 1948, c’est Apo Lazaridès qui franchit en tête le col lors de l’étape Aix-les-Bains – Lausanne.
En 1963, l’Espagnol Federico Bahamontes, surnommé « l’Aigle de Tolède », s’y est illustré dans l’étape Val-d’Isère – Chamonix. Le col, classé en 3e catégorie en 1963 puis en 2e catégorie en 1966 et 1969, a vu passer des légendes comme Charly Gaul et Roger Pingeon.
En 1977, Lucien Van Impe l’a gravi en tête, confirmant son statut de grimpeur d’exception.
Aujourd’hui, bien que moins fréquemment utilisé dans le Tour de France, le col reste un passage symbolique pour les cyclotouristes et les amateurs de cyclisme. Plusieurs cyclosportives, comme la Megève 2026 ou Monthey-Patinoire, incluent une ascension du col dans leur tracé, attirant des milliers de participants chaque été. La pente moyenne de 3,3 % depuis Chamonix, sur 11,7 km, en fait une montée accessible, bien que le trafic routier intense la rende parfois périlleuse. Sachez que pour les passionnés de cyclisme, découvrir l’escrime à Antony pourrait offrir une perspective différente sur l’effort et la discipline.
Activités de plein air au Col des Montets
En été, le Col des Montets devient une plaque tournante pour les activités de plein air. Il sert de point de départ à de nombreuses randonnées pédestres, notamment dans la réserve naturelle des Aiguilles Rouges, classée depuis 1974. Cette réserve, d’une superficie de 6 969 hectares, abrite une faune et une flore exceptionnelles, protégées par une réglementation stricte.
Le sentier botanique au sommet du col permet aux visiteurs de découvrir plus de 100 espèces végétales alpines, accompagnées de panneaux pédagogiques en plusieurs langues.
Les randonnées les plus populaires incluent le circuit des lacs Chéserys, Blanc et de la Persévérance, d’une durée de près de 7 heures, ou encore la boucle du lac de la Remuaz, plus accessible, en 5 heures environ. Ces itinéraires offrent des vues imprenables sur le massif du Mont-Blanc et traversent des zones de haute montagne où la randonneuse doit respecter les consignes de non-dérangement de la faune, notamment les chamois et les marmottes. Depuis 2020, l’application mobile Chamonix Rando propose des circuits numériques validés par les gardes de la réserve.
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Question 1: À quelle altitude se situe le Col des Montets?
Le cyclisme au Col des Montets: défi ou formalité?
Pour les cyclistes, l’ascension du Col des Montets depuis Chamonix représente un dénivelé positif de 720 mètres sur 11,7 km, avec une pente moyenne de 3,3 %. Bien que cette montée soit classée en 3e catégorie, elle est souvent perçue comme une étape intermédiaire vers des objectifs plus exigeants, comme le barrage d’Emosson, situé en Suisse. De nombreux coureurs choisissent de « sauter » le col en prenant le train avec leur vélo depuis Argentière, une option économique et pratique à 9,70 € en tarif normal, avec une réservation obligatoire pour les vélos.
Les avis des cyclistes sont partagés. D’un côté, le début de l’ascension, entre Les Praz et Argentière, est fortement impacté par le trafic touristique, rendant la montée stressante. De l’autre, la seconde partie, après Argentière, offre de beaux lacets et un panorama qui se dévoile progressivement.
Le site Calendrier Revenu 2009 recense chaque année les passages de cyclosportives sur ce tronçon, permettant de choisir les périodes les moins fréquentées.
Informations pratiques pour visiter le col en 2026
Le Col des Montets est accessible à pied, en voiture ou en train. Un parking est disponible au sommet, mais il se remplit rapidement en juillet et août. En été, un bus de la ligne 220, exploité par la société Transdev, relie Argentière au col, facilitant l’accès pour les randonneurs sans véhicule.
Le chalet de la Réserve des Aiguilles Rouges, situé au sommet, propose des informations, des boissons et parfois des expositions temporaires sur la faune locale.
Il est conseillé d’arriver tôt le matin pour éviter les embouteillages et profiter d’un temps plus stable. En hiver, la route est fermée, mais des itinéraires de raquettes ou de ski de randonnée permettent d’accéder au col depuis Vallorcine. Les conditions d’enneigement doivent être vérifiées via le site Météo France Montagne, qui met à jour les bulletins chaque matin à 6h.
Les visiteurs sont également invités à respecter les règles de la réserve naturelle: interdiction de quitter les sentiers balisés, de faire du feu ou de déranger la faune.
| Critère | Détail |
|---|---|
| Altitude | 1 461 mètres |
| Longueur de l’ascension (depuis Chamonix) | 11,7 km |
| Dénivelé positif | 720 m |
| Pente moyenne | 3,3 % |
| Accès en train | Ligne SNCF Saint-Gervais-Vallorcine |
| Fermeture hivernale | Oui, selon les conditions d’avalanches |
Questions fréquentes
Le Col des Montets est-il ouvert toute l’année?
Non, la route est généralement fermée de novembre à avril en raison des risques d’avalanches. Le passage piétonnier reste toutefois ouvert via le tunnel ferroviaire.
Peut-on emmener son vélo dans le train?
Oui, avec réservation préalable. Le tarif est de 9,70 € en tarif normal, 5 € en promotion, et 10 € pour le vélo. Les places sont limitées.
Y a-t-il un restaurant au sommet?
Le chalet de la réserve propose des boissons, des en-cas et des informations, mais pas de restaurant complet. Il est conseillé d’emporter son pique-nique.
Le col est-il adapté aux enfants?
Oui, le sentier botanique et les premiers kilomètres de randonnée sont accessibles aux familles. Des animations sont organisées chaque été par les gardes de la réserve.
Peut-on voir des animaux sauvages?
Oui, les chamois, les marmottes et parfois des tétras-lyres sont visibles, surtout tôt le matin ou en fin de journée. Le respect de la distance est obligatoire.
Quelle est la meilleure période pour visiter?
De juin à septembre, lorsque la route est ouverte et les conditions météorologiques stables. Juillet et août sont les plus fréquentés.
